Un poids historique unique dans la région
Fondée en 1946 par Farhat Hached, l'UGTT est indissociable du mouvement national. Elle compte plusieurs centaines de milliers d'adhérents, avec une implantation forte dans la fonction publique, l'enseignement, la santé et les entreprises publiques.
Elle a été à la fois réprimée (jeudi noir 1978) et arbitre : c'est elle qui pilote le quartet du dialogue national en 2013, ce qui vaut au groupe le prix Nobel de la paix 2015.
Les critiques qui lui sont adressées
On lui reproche de défendre en priorité les salariés du secteur formel et public, laissant de côté les travailleurs informels — pourtant une part très importante de l'emploi réel. On lui reproche aussi de bloquer les réformes des entreprises publiques déficitaires et de peser sur la masse salariale de l'État, l'une des plus élevées au monde en proportion du PIB.
Ses défenseurs répondent qu'aucune réforme n'a jamais été présentée avec des compensations sociales crédibles, et que le syndicat est le dernier rempart contre une précarisation généralisée.
Depuis 2021
L'UGTT a d'abord accueilli favorablement les mesures de juillet 2021, avant de prendre ses distances sur la méthode — absence de dialogue, gouvernance par décret. Les relations avec la présidence sont tendues, ponctuées de grèves générales et de poursuites visant des responsables syndicaux, elles-mêmes contestées.